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16/09/2009
L'usine marémotrice de la Rance
L’usine marémotrice de la Rance en Bretagne transforme la force des marées en énergie électrique. Le système, écologique dans son principe, a eu cependant des conséquences sur l’environnement imprévues lors de sa conception. Aujourd'hui, l'estuaire de la Rance trouve un nouvel équilibre écologique.
Situation et principe de fonctionnement
Située entre Saint-Malo et Dinard en Ille-et-Vilaine, l’usine marémotrice ferme l’estuaire de la Rance. Le projet a été imaginé dès les années 1920 et les premières études effectuées dans les années 1940.
L’endroit est idéal pour ce type d’installation : des marées de très forte amplitude et un débit pouvant atteindre les 18 000 mètres cubes par seconde (soit dix fois celui du Rhône).
Toutefois, ce projet unique ne devait finalement prendre forme que dans les années 1960. La France est alors en quête d’une plus grande indépendance énergétique : elle cherche à diversifier ses sources et n’a pas encore massivement opté pour le nucléaire. L’usine est inaugurée par le général de Gaulle en 1966.
A marée montante, l'eau de mer remplit le bassin situé derrière le barrage. La différence de niveau entre la mer et le barrage permet de faire fonctionner des turbines, au moment du remplissage du bassin et lors de sa vidange.
Ces turbines spéciales (appelées « groupes bulbes »), capables de fonctionner dans les deux sens (au remplissage et à la vidange du bassin), génèrent l'électricité.
Impacts environnementaux
Si l’usine marémotrice est une réussite technique et industrielle, elle a entraîné des conséquences environnementales qui n’avaient pas été anticipées il y a 50 ans. Les pêcheurs ne peuvent plus travailler en fonction des va-et-vient de la mer et doivent, depuis les années 1960, s’adapter aux horaires de l’écluse située à l’ouest du barrage.
L’estuaire a vu son écosystème modifié en raison de son embouchure artificielle. Certaines espèces de poissons ont pratiquement disparu et seules les espèces « bonnes nageuses » passent l'estuaire.
En outre, celui-ci a connu un fort envasement depuis la construction de l’usine.
Un aménagement humain dans un site protégé
Aujourd’hui, le site est à la fois usine hydroélectrique, attraction touristique et voie de communication :
- la centrale peut alimenter en électricité une ville de la taille de Rennes ;
- c’est un des sites industriels les plus visités de France ;
- via la route construite sur le barrage, elle évite un détour de 45 km par Dinan pour aller de Saint-Malo à Dinard, divisant la distance par trois.
L'estuaire de la Rance reste un milieu naturel privilégié. Ce site fait partie du réseau Natura 2000.
Un projet de création d'un parc naturel régional « Rance Côte d'Emeraude » est actuellement à l’étude.
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Pour aller plus loin
> Estuaire de la Rance - Site Natura 2000
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